In de groenvoorziening zijn personeelstekorten eerder regel dan uitzondering. Toch weet Paul Elbers, eigenaar van Elbers Groen in Cuijk, zijn bedrijf stabiel te houden. Zijn geheim? De nieuwste machines, gemotiveerde (inter)nationale medewerkers en een scherp oog voor kwaliteit. Maar zoals in heel de sector heeft ook Paul uitdagingen: ‘Het tekort aan handwerkers blijft een probleem.’
Zijn carrière begon op kantoor als werkvoorbereider, maar al snel ontdekte Paul dat hij daar niet op z’n plek was. ‘Ik miste het buiten zijn’, vertelt Paul. ‘Toen dacht ik: als ik die kennis heb, waarom niet voor mezelf beginnen?’ In 2003 richtte hij Hoveniersbedrijf Paul Elbers. Wat begon als eenmanszaak, groeide uit tot een bloeiend groenvoorzieningsbedrijf met 14 vaste medewerkers. Tegenwoordig heet het Elbers Groen en werkt het bedrijf voor tachtig procent in opdracht van gemeenten en voor twintig procent voor particulieren. ‘Ik wilde plezier houden in m’n werk. Dat is gelukt. Maar ik hoef niet te groeien – ik wil een betrokken, persoonlijke baas blijven.’
Machines of modder?
In de groenvoorziening kampen bedrijven met een tekort aan machinisten. Maar Elbers Groen niet. Paul heeft zijn bedrijf namelijk aantrekkelijk gemaakt door te investeren in de nieuwste machines. ‘We hebben alles. Tractoren, maaiers, bladzuigers, hoogwerkers, noem maar op. Jongeren willen met de nieuwste apparatuur werken, en daar spelen we op in.’
Toch is niet alles een kwestie van moderne machines. ‘Waar wij tegenaan lopen, is het gebrek aan handwerkers’, zegt Paul. ‘Planten zetten, struiken snoeien, bomen rooien – dát werk blijft liggen. Terwijl het juist voldoening geeft.’ Volgens Paul komt het personeelstekort niet uit de lucht vallen. ‘De opleidingen in het groen blijven leeg. Vroeger zaten er zo zestig leerlingen in een klas. Nu zijn dat er misschien acht. Dat is echt veel te weinig om de toekomst van onze sector veilig te stellen. Op deze manier blijven die tekorten er.’
Roemeense topkrachten
Drie jaar geleden zocht Paul naar een oplossing voor het tekort aan handwerkers. Hij kwam uit bij AB Werkt. Toen zijn vraag naar Nederlandse arbeidskrachten te breed bleek, stond hij toch open om buitenlandse werknemers in dienst te nemen. ‘Ik voorzag wat problemen, vooral met de taal. Maar toen Ionel voor mijn neus stond, bleek het geweldig te werken. Deze mensen komen om te werken. Ze zijn gemotiveerd, betrouwbaar en willen leren. Natuurlijk kost het in het begin tijd en energie om ze in te werken, maar daarna plukken we de vruchten ervan.’
Inzet die het verschil maakt
Wat Paul bijzonder waardeert aan AB Werkt, is hun betrokkenheid. ‘Ze komen langs voor functioneringsgesprekken, met een tolk als dat nodig is. Dat persoonlijke contact maakt het verschil’, noemt hij. ‘Ik ben zelf ook betrokken bij mijn mensen, dus dat ik dat op deze manier ook kan zijn voor mijn Roemeense werknemers, is waardevol.’ Het resultaat van de samenwerking met AB Werkt? Elbers Groen heeft een flexibele schil, waarmee ze kunnen opschalen in drukke periodes en heeft twee vaste medewerkers die het hele jaar door blijven. ‘Continuïteit is belangrijk. Elke keer nieuwe mensen inwerken kost onnodig veel tijd en geld. Hoe het nu gaat, is ideaal.’
Erop of eronder
Elbers Groen zit in een sterke positie, stelt Paul. ‘Het werk ligt voor het oprapen. De hele sector heeft een tekort aan arbeidskrachten. Daar zijn wij niet per se de dupe van. Gemeenten wel. Hun opdrachten worden namelijk niet opgepakt en uitgevoerd. Dat geeft ons een luxepositie: we kunnen nee zeggen als het niet past.’ Luxe of niet, Paul weet ook dat hij scherp moet blijven. ‘Je moet de allerbeste werkgever zijn die je kunt zijn. Goede spullen, duidelijke communicatie en investeren in je mensen. Anders pakken recruiters zo je personeel af. Het is eten of gegeten worden.’
Denkers en doeners
Kwaliteit in machines, medewerkers en relaties. Dat is wat Elbers Groen onderscheidt. ‘We hebben geen verroeste kruiwagens, maar kraantjes. Dat werkt efficiënter en maakt het werk aantrekkelijker. En mijn mensen? Die zorgen ervoor dat we onze opdrachtgevers tevreden houden. Meer kunnen we niet doen.’ Met AB Werkt heeft Paul een partner gevonden die hem helpt zijn ambities waar te maken. ‘Ze zorgen niet alleen voor mensen, maar denken mee over efficiëntie en organisatie. Dat is precies wat een ondernemer nodig heeft: meedenkers.’
Wil je ook ontdekken hoe AB Werkt jouw bedrijf verder kan helpen? Neem contact op en ontdek de mogelijkheden.