Een kwart eeuw werkt Paul Palmen (47) bij AB Werkt. Een periode waarin hij zich kon ontwikkelen binnen een groeiend bedrijf. En waarin hij geestelijk vader werd van AB Werkt E-Flex. ‘Levenservaring krijg je vanzelf, maar het is aan jou hoe je dat vervolgens invult.’
‘Ik ben geboren en getogen in het Limburgse Stramproy, waar ik opgroeide tussen de aardbeien, tomaten en asperges op het agrarische bedrijf van mijn ouders. In dat dorp woon ik nog steeds en ben ik actief in diverse verenigingen, waaronder al zo’n 35 jaar bij de plaatselijke fanfare. Daarnaast pak ik graag de racefiets of MTB om met m’n fietsvrienden erop uit te gaan. En natuurlijk slaan we carnaval, met onze vriendengroep, nooit over. En nu werk ik dit jaar ook 25 jaar bij AB Werkt. Je zou me dus best honkvast kunnen noemen, maar dat voelt helemaal niet zo. Ik heb mezelf in die tijd namelijk enorm kunnen ontwikkelen en hele verschillende functies bekleed. Wel kan ik zeggen dat ik mijn hele werkzame leven altijd één en dezelfde directeur heb gehad. Want toen ik in 1996 bij AB Werkt kwam, zat Jack Janssen er ook al.’
Start van mijn carrière
‘Na mijn opleiding aan de HAS in Den Bosch solliciteerde ik op de functie van Coördinator bij AB in Roermond. Een baan die tegenwoordig accountmanager wordt genoemd. Uit tachtig sollicitanten werd ik uitgekozen, en zo startte mijn carrière bij dit bedrijf. AB groeide in die tijd flink. In 1998 werd een tweede kantoor geopend in Horst na een fusie van vier bedrijfsverzorgingsdiensten. Ik groeide mee met de club en maakte een tijdje deel uit van het MT.’
Mijn derde kindje
‘Na ongeveer tien jaar bereikte ik een punt waarop ik ging nadenken wat ik met mijn verdere carrière wilde. Ik ben een post hbo-studie bedrijfskunde gaan volgen. Mijn afstudeerscriptie ging over het verder professionaliseren en digitaliseren van payrolling onder de vlag van AB Werkt. Daar lagen enorme kansen. De conclusie was toen eigenlijk niet óf, maar wannéér AB Werkt dit zou moeten opzetten. In het najaar van 2008 kreeg ik dan ook de ruimte om de payroll-dienstverlening binnen deze organisatie verder te professionaliseren. Ik zeg wel eens gekscherend: ik heb twee kinderen met mijn vrouw, en payrolling is mijn derde kindje.’
Het digitale uitzendbureau
‘De portal die we toen hebben gebouwd staat nog steeds. Alleen hebben we deze gemoderniseerd en in lijn gebracht met de Wet werk en zekerheid (Wwz) in 2015 en de Wet Arbeidsmarkt in Balans (Wab) in 2020. Daarnaast hebben we AB Werkt E-Flex: het digitale uitzendbureau van AB Werkt. Daarmee bieden we werkgevers de mogelijkheid om snel op- en af te schalen met personeel. Uiteraard is alles goed geregeld volgens het Nederlandse arbeidsrecht én zijn we lid van de ABU, maar tegelijkertijd denken we mee met de markt en de uitdagingen van agrarisch ondernemers.’
Cash afrekenen
‘Tijdens mijn werk bij AB Werkt was ik nauw betrokken bij de opkomst van internationale medewerkers. In 1998 ging het nog om vooral Poolse medewerkers met een Duits paspoort die we hier werk konden aanbieden. Daarna mochten ook Poolse mensen zonder Duits paspoort via een tewerkstellingsvergunning aan de slag. Vanaf 2004 gingen de grenzen open voor alle EU-medewerkers die konden werken in onder andere de glastuinbouw en vollegrondsgroenteteelt. In de beginjaren ging het er nog wat provisorisch aan toe. Soms moesten we mensen cash afrekenen bij vertrek en veelal regelden wij een tijdelijk bankpasje waarmee ze geld konden pinnen. Maar in de loop der jaren is het allemaal veel professioneler aangepakt en zijn leef- en werkomstandigheden enorm verbeterd. Dat vind ik een goede zaak. Sowieso is in de laatste 25 jaar een enorme professionalisering van arbeid te zien op agrarische bedrijven.’
Zelf ingegroeid
‘Ik vind het mooi hoe ik me binnen dit bedrijf heb kunnen ontwikkelen. Ik zeg altijd: levenservaring krijg je vanzelf, maar het is vervolgens aan jou hoe je dat invult. Ik zit nu met klanten om de tafel die 700 mensen via AB Werkt E-Flex hebben lopen. Dat hadden we vroeger als organisatie nooit gekund, maar ook zelf ben ik daar ingegroeid. Het is leuk en bijzonder dat het binnen dit bedrijf kan. Door mijn opgebouwde ervaring, visie en netwerk kan ik nu veel klanten écht verder helpen met hun uitdagingen op het gebied van personeel, hoe groot en ingewikkeld die soms ook zijn.’
Grond met waarde
‘De komende jaren ga ik me naast AB Werkt richten op een ander project. Hier ben ik van lieverlee ingerold. Samen met mijn zus ben ik bezig met het opzetten van een zonnepark op de grond waar onze ouders vroeger het agrarische bedrijf hadden. Met ons zonnepark ’t Boonder in Stramproy kunnen we straks zo’n zeshonderd huishoudens van stroom voorzien. Die grond heeft natuurlijk een emotionele waarde voor ons. Zo houden we het in de familie, zodat onze kinderen in de toekomst kunnen beslissen wat ze ermee willen doen. Wij hebben het dan in elk geval niet verknoeid.’
De schouders eronder
‘Het zonnepark levert wat extra’s op, maar niet genoeg om te rentenieren. Ik blijf dus gewoon vijf dagen per week bij AB Werkt aan de slag. En dat vind ik mooi. Ik ben er namelijk trots op dat ik al 25 jaar lang bij deze club mag werken, met een fijn team aan collega’s waarmee we elke dag opnieuw de schouders eronder zetten. Ik hoor wel eens van mensen om mee heen: jij bént AB Werkt. En zó voelt het ook. Anders had ik het hier nooit 25 jaar volgehouden.’